最近发表在《自然通讯》杂志上的这项研究发现，大气中较高的二氧化碳水平增加了美国森林的木材体积或生物量。尽管气候和害虫等其他因素也会影响树木的体积，但研究发现，碳水平的增加会持续导致全国10个不同温带森林群的木材体积增加。这表明树木的快速生长有助于保护地球生态免受全球变暖的影响。
该研究的合著者、俄亥俄州立大学环境与资源经济学教授布伦特·索根(Brent Sohngen)说:“森林从大气中清除碳的速度大约占我们总排放量的13%。”“虽然我们向大气中排放了数十亿吨的二氧化碳，但我们只是让我们的树木茁壮成长，就去除了其中的很大一部分。”
这被称为碳施肥:光合作用速率的增加，光合作用将来自太阳、水、土壤和空气的养分结合起来，为生命提供燃料，并刺激植物生长。
“众所周知，当你向大气中排放一吨二氧化碳时，它不会永远停留在那里，”Sohngen说。“大量的水流入海洋，而其余的被树木和湿地等区域吸收。”
根据这项研究，在过去的20年里，美国的森林每年吸收了大约7 -8亿吨二氧化碳，约占全国二氧化碳总排放量的10% - 11%。虽然大量的二氧化碳会损害自然系统和基础设施，但树木却可以毫不费力地吸收地球上额外的温室气体。
换句话说，如果你把一棵树想象成一个大圆柱体，研究发现的额外体积等于一个额外的树年轮。Sohngen解释道。虽然普通人可能看不到这样的增长，但与30年前的树木相比，现在的植被比过去大了约20%到30%。海岸红杉森林是世界上一些最大的树木的家园，当应用到海岸红杉森林时，即使是很小的百分比的增长也等于森林碳储量的显著提高。
由于二氧化碳含量高，研究人员发现，即使是年老的巨型树木在成熟时也会继续增加生物量。
与气候变化的影响不同，气候变化的影响因地点和时间而异，大气中二氧化碳的含量混合相对均匀，因此地球上每个地区的二氧化碳含量大致相同，Sohngen说。
Sohngen的团队使用了来自美国林业局森林调查和分析项目(USFS-FIA)的历史数据，分析了过去几十年里各种森林群的木材体积是如何演变的，以评估这种化合物是否负责加强我们的生物群系。根据这项研究，在1970年至2015年期间，树木的体积有了相当大的增长，这与碳排放的显著增加有关。
研究人员还可以使用这种方法来观察自然生长的树木和人工培育的树木之间是否有任何变化。Sohngen预测，种植的树木将有更大的施肥效果，因为种植者通常选择最好的种子种植在最好的地方。相反，他震惊地发现，种植的树木对二氧化碳水平的反应与天然树木相同。
总的来说，Sohngen声称，这项研究表明，在我们的生态系统中，木材体积对二氧化碳的响应明显比他的同事使用实验实验预测的要多。
这些发现应该向政策制定者和其他人证明树木在减缓气候变化方面的重要性。Sohngen认为碳肥有一天可以提高树木种植的效率。例如，如果现在种植一英亩树的成本是50美元，那么碳施肥可能会将成本降低到40美元。鉴于美国每年要为气候变化付出大约2万亿美元的代价，Sohngen认为缓解气候变化的成本可以降低。
Sohngen说:“碳施肥当然使植树、避免砍伐森林或其他与试图增加森林碳汇有关的活动变得更便宜。”“我们应该种植更多的树，保护老树，因为归根结底，它们可能是我们缓解气候变化的最佳选择。”
